Nykyaikaiset palapelit valmistetaan enimmäkseen pahvista, mikä tekee niistä halvempia ja yksinkertaisempia valmistaa.
Palapelin suunnittelu on koko-sivuinen taidetuloste, joka liimataan pahvin pinnalle ennen leikkaamista. Kuva voi olla suurennettu valokuva, maalaus tai muun tyyppinen kaksiulotteinen{2}}taideteos.
Liimattu pahvi syötetään sitten erityiseen meistin-leikkauskoneeseen, joka on varustettu ennalta määrätyn kuvion mukaan järjestetyillä teräsleikkureilla. Kone puristaa pahvia voimakkaasti ja leikkaa sen paloiksi. Tämä prosessi on melko samanlainen kuin graafisten evästeiden muovausprosessi, paitsi että palapelin -leikkauskoneen iskuvoima on paljon suurempi.
Esimerkiksi tyypillinen 1000-osainen palapeli vaatii koneelta jopa 700 tonnin painetta käytön aikana varmistaakseen, että leikkurit leikkaavat kokonaan pahvin läpi.
Palapelin muotti (painolevy) on yleensä valmistettu vanerista tai vastaavasta materiaalista. Muotintekijä kaivertaa tai polttaa ensin urat malliin palapelin osien kokoamiskuvion mukaisesti ja työntää sitten terät yksitellen uriin teräkokoonpanon kokoamiseksi. Teräkokoonpanon pinta on myös päällystetty elastisella materiaalilla, tavallisesti vaahtomuovilla, jonka avulla pahvinpalat työnnetään ulos teräkokoonpanon rakoista painamisen jälkeen.
